Após a desintegração do Império Carolíngio, Otão I, rei da Germânia, reclama a herança do império romano ao assumir-se como o sucessor de Carlos Magno. Vencedor da batalha de Lech contra os magiares, estende a sua influência aos ducados alemães, incorpora a Lorena, torna-se protector da Borgonha, conquista a Itália (com excepção dos Estados do Papa) e integra a Suíça (até 1499). Entre 936 e 961 unifica todo o seu Império. Sagrado Imperador pelo Papa (962), o Sacro Império Romano-Germânico afirma-se como a única potência cristã a oeste do Adriático, o que legitima a conquista de tão vastos territórios.